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    月朗星稀，一队稀稀落落的人马艰难地行走在山野间。

    “陈府令，咱们只有二十多人。”

    “万一野人势众，恐怕会出了差池。”

    “要不要再调一班人马过来？”

    带队的守卫伍长思索良久，赶上前小声提议。

    陈庆转回身，板起面孔训斥道：“你怕知道的人不够多吗？”

    “遗失铁铧，尔等当负首责！”

    “难不成你想刺字流配？”

    伍长慌忙垂首：“小人知道了。”

    他小心翼翼地退了回去，心中的苦楚无处诉说。

    工坊里明明已经加强了戒备，谁曾想野人已经摸清了周围的环境，居然从冰凉的河水里泅渡到锻打草棚附近。

    河岸本就是乱石遍布的斜坡，非常方便躲藏。

    野人在守卫的眼皮子底下一遍遍穿梭往来，盗取了大量铁铧。

    直到天色擦亮，他们才从岸边留下的水渍和脚印发现了不妥。

    “大人，方才那位军爷说得有理。”

    石谷犹豫了下，壮着胆子开口：“能犯下这等大案的，必是赖头一伙无疑。”

    “小的离开之前，他已经招罗了五十余人在身边。”

    “而今一个冬天过去，投靠过来的应该更多，少说也有七八十号。”

    陈庆不耐烦地瞪了他一眼：“别说七八十，就算七八百又能怎样？”

    “乌合之众，不堪一击。”

    “本官还用得着你操心？”

    石谷拍马屁却拍到了马腿上，立刻抽了自己一嘴巴：“小人多嘴。”

    “少废话，前头带路。”

    陈庆打了个眼色。

    石谷躬身应下，快步沿着崎岖难行的干涸山涧继续往前走。

    陈庆好歹是贩过私盐，被官兵围剿过的法外狂徒。

    别说没有武装的野人，就算练过武艺，又持有兵刃的绿林好汉，照样一见着官兵就跑。

    二十名全副武装的守卫，要是连不足百数的野人都拿不下，那才是滑天下之大稽。

    半个时辰后。

    空气中隐隐传来淡不可闻的烟火气。

    偶尔有狂放的大笑，随着风声传来。

    “大人，前面就是。”

    石谷压低了声音，躬身猫腰回来禀报：“赖头果然还是来这里过冬。”

    陈庆凑上前看了一眼。

    隐蔽的山坳中，三面都被陡峭嶙峋的山崖包围。

    一汪半亩大的小湖边，燃烧着数堆旺盛的篝火。

    衣衫褴褛，形同原始人的男男女女围坐在旁边，盯着炭火里埋藏的食物不停咽下口水。

    场中还有个身材瘦削，脑袋上戴着狗皮帽的男子，张开双臂大声说着什么。

    野人们纷纷点头附和，神色间多有畏惧之意。

    “他就是赖头。”

    石谷语气凝重地说：“这厮貌不惊人，可是老奸巨猾、心肠狠毒，山里的人都怕他。”

    陈庆不由发出嗤笑，对其不屑一顾。

    “你先过去稳住他，最好弄出点声响来。”

    “我带人把此地围住。”

    石谷半分不敢忤逆，深吸了口气给自己壮胆，然后绕到不远处现出身形。

    “咳咳。”
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