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    劳伦斯点点头，微笑着说道：

    “我会让科西嘉海军留意英国舰队的动向。”

    “不，除了英国人的反常行为之外，南意大利也出现了问题。”

    舒瓦瑟尔公爵摇了摇头，神情凝重地说道：

    “准确来说，是那不勒斯王国出了问题。”

    “那不勒斯王国？西班牙人的附庸出什么事了？”劳伦斯皱眉问道。

    “饥荒。”

    舒瓦瑟尔公爵沉重地吐出这个词，缓缓说道：

    “整个王国内部的食物价格都在飞涨，据说有的地方一个弗罗林金币都只能买到十个面包。大批的城市居民因为没有食物而开始逃荒，而乡村的处境却是一样的恶劣。数不胜数的农民丢下了他们的土地和屋子，加入到了庞大的逃难队伍中。这场饥荒现在还只是开端，但是要不了多久就会开始蔓延到整个那不勒斯王国。”

    听到饥荒一词，劳伦斯也不禁坐直了身子，面色肃穆地皱眉听着。

    不论是在什么时代什么地域，饥荒一词的分量都是如此沉重。

    当人们的基本生存需求都无法得到满足之时，一切的文明与秩序，道德与约束都会立刻分崩瓦解。

    本能的求生欲望将会化作野蛮的冲动，冲动着获取一切能填饱肚子的东西，不论那东西是什么。

    易子相食，人相食的惨剧在此时的亚平宁南部的每一寸土地上都有可能发生，即使是最恩爱的夫妻也可能会为了争夺一块面包向对方的心脏里插上匕首。

    而在短暂的震撼之后，劳伦斯也立刻回过神来。

    一般而言，大范围的饥荒都是由于恶劣的自然灾害导致的，但劳伦斯清楚的记得在1770年的7月份，意大利地区根本没有大范围的气候灾害。

    而且对于那不勒斯王国的地理气候来说，七月份正是小麦收割接近尾声的时间点。

    这本应是粮食储备最为丰厚的时点，为什么会在这种时间发生饥荒？！

    “不对劲...”

    劳伦斯皱紧眉头问道：

    “那不勒斯王国的西西里岛可是盛产粮食，都能算上半个欧洲粮仓了，这种地方怎么会发生饥荒？”

    西西里岛是地中海最大的岛屿，面积是科西嘉的两倍多，与意大利本土也仅有一道四五公里宽的海峡相隔。

    尽管西西里岛的地形以丘陵为主，但是其土地肥沃，气候也十分适宜耕种，因此农业非常发达，从罗马帝国时期就是帝国的粮仓。岛上的人口保守估计也在五十万以上。

    “这也是我的疑惑。”舒瓦瑟尔公爵声音低沉地说道：

    “而且更奇怪的是，农业最为发达的西西里岛反而是这次饥荒中的受灾核心。据说已经有数万人逃离了西西里岛，不少贫贱农民没有钱坐船，竟然试图从西西里岛最北端游到对岸去，甚至是背着他们年幼的子女游过去，恐怕淹死在海峡里的都不比饿死的少了。”

    劳伦斯扶着额头，叹气问道：

    “饥荒的原因呢？是天灾吗？”

    尽管劳伦斯是在发问，但他的心里已经基本确定了，这场饥荒绝对不是自然灾害导致的。

    舒瓦瑟尔公爵沉默片刻，而后有些烦躁地说道：

    “那不勒斯的大使向我发送过一份外交照会，里面只是简短地提到了这件事。他说这场灾难是由于西西里岛上火山喷发造成的。但是我的情报告诉我西西里岛的那座火山近期根本没有喷发。”

    西西里岛上确实有两座火山，一座活火山一座死火山。

    中国南宋时期的《诸蕃志》就提到过西西里岛上的火山：

    “斯加里野国，近芦眉国界，海屿阔一千里，衣服、风俗、语音与芦眉同。本国有山穴至深，四季出火，远望则朝烟暮火，近观则火势烈甚，国人相与杠舁大石，重五百斤或一千斤抛掷穴中，须臾爆出，碎如浮石。”

    但是，劳伦斯的记忆和舒瓦瑟尔公爵的情报都左证了这次饥荒的原因并非是那不勒斯大使所说的火山喷发。

    “那不勒斯大使隐瞒了实际情况？”

    劳伦斯问道，愈发觉得那不勒斯王国突然爆发的这场不存在于历史上的大饥荒很是诡异。

    按理说法兰西和西班牙是坚定的盟友，那不勒斯王国作为西班牙的属国遭受了这样的灾祸应该会试着寻求法兰西的援助。
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