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    周遵突然开口，从随身的褡裢里，摸了一枚干枯的东西出来。

    “东家先前交待，若有奇珍之物，便带回来。”

    “这东西宝贵的很。我问了矿营里的老人，他们说叫白叠，以前太平的时候，有贩货的马帮，往南一直走，带了种子回来，但没有种活。”

    “白叠！”徐牧忽然激动，接过了周遵手里的东西。

    在古时，白叠便是棉花的别称。

    “东家，这东西……”

    “周遵，你立了大功！”

    踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。若能种活棉花，蜀州的腾飞，指日可待。

    不仅仅是御寒，更可以与金属搭配，制成棉甲。当然，棉甲多用于防御火器，但不管如何，配合金属层面，终归比普通的布甲木甲，要好的多。

    “周遵，听我说。发现白叠的地方，务必派人留守。到时候，若有白叠吐絮，收拢籽棉，立即带回成都。”

    “东家放心。”虽然不明白，徐牧为何如此高兴。但周遵没有异议，对于徐牧的话，他一直认认真真地履行。

    连徐牧自个也没有想到，让周遵去探矿，却无意中发现了白叠。很多年以前，在虎蛮肆虐之后，往南去的马帮，便已经消停了。

    即便是现在，南林山脉之外，同样有虎蛮在外，虎视眈眈。

    所以，这批棉花的籽棉，徐牧一定要收集到，作为棉花大业的第一批种子。

    “这样，我再给你调派一千人。还是那句话，等到白叠吐絮，才籽棉的事情，务必不能有失。”

    呼出一口气，徐牧的心头，难得放松了一下。这段时间以来，他被凉州和暮云州的结盟，搅得焦头烂额。

    但现在，总算有了一件足以欣慰的事情。

    棉花喜生亚热带，南林郡那边，大抵是符合的。又刚好是开荒，等到八九月棉花吐絮，采了种子，就差不多可以开始了。

    没有硝矿，却得了棉花，算是很大的惊喜。

    “周遵，同饮。”

    “与东家饮。”

    两人举杯相碰，抬头共饮。

    ……

    “我儿孟霍，还有多远？”山路上，司虎嘟嚷了一路。

    作为小蛮王，孟霍终归慢慢习惯了，懒得再理旁边的傻憨。

    东方敬揉着额头，劝了好几次，索性也懒得劝了。那位天下无敌虎将军，好像只听自家主公的话。

    “不理你这个傻憨，我去探路！”

    安陵山脉，不同于南林山脉。由于人迹罕见，连虎蛮都没有。若非有几个采药人，不断识路探路，估摸着真要迷失在这里。

    “孟霍，小心些，若有祸事，便立即回跑。”东方敬有点不放心，提醒了一句。
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